Vlagyimir Putyin orosz elnök az év végén Japánba látogat, közölte Jurij Usakov orosz elnöki szóvivő. Bejelentése japán sajtóforrások szerint azt sugallja, hogy végre megoldódhat a Kuril-szigetek területi hovatartozásának kérdése. A japán Hokkaido szigete és a Kamcsatka-félsziget között található szigetcsoport a második világháború vége óta orosz kézen van, annak ellenére, hogy Japán magának követeli a négy, legdélebbi részen lévő szigetet. A területi konfliktus miatt a két állam máig nem kötött békeszerződést. A dél-ukrajnai Krím félsziget 2014-es orosz annektálása után – amelyet Japán és a nyugati nagyhatalmak elítélnek – a tárgyalások gyakorlatilag zsákutcába kerültek.
Az orosz Interfax hírügynökség hamar eloszlatta a japán reményeket, értesüléseik szerint Moszkva és Tokió egyre szorosabb gazdasági együttműködése és a konfliktus megoldása között nincs kapcsolat. A The Japan Times hírportál ezzel szemben arról számolt be, hogy Putyin érkezése egy az egyben a szigetcsoport területi hovatartozásáról szól. Egyelőre az tűnik biztosnak, hogy Abe Sinzó japán miniszterelnök és az orosz elnök még a tervezett látogatás előtt tárgyalóasztalhoz ül a Vlagyivosztokban megrendezendő második Keleti Gazdasági Fórumon. Az elnöki tanácsadó szerint a két ország vezetése szeptemberben a „messzemenő és széles körű” együttműködési lehetőségekről fog tárgyalni. Sajtóértesülések alapján Putyin japán útjára a fórumot követő hónapokban kerül sor.
A Kuril-szigetek kérdése és a kétoldalú békeszerződés ügye május elején már terítékre került. Putyin és Abe akkor Szocsiban tartott szűk körű és négyszemközti megbeszélést, ahol megállapodtak arról, hogy a jövőben a legmagasabb szinten és intenzív módon folyik majd az orosz–japán párbeszéd. 2018-ban Abe javaslata alapján Oroszországban megrendezik Japán, Japánban pedig Oroszország évét. A két politikus Szocsiban tizenharmadik alkalommal találkozott egymással, azonban a tárgyalások többsége eddig nemzetközi fórumokon történt. Putyin japán látogatása így mérföldkövet jelenhet a két ország nemzetközi kapcsolataiban.