A Fehér Ház 29 milliárd dolláros segélycsomagot kért a kongresszustól a hurrikán sújtotta Puerto Rico megsegítésére. A csomagból 13 milliárd dollárt az azonnali segítségre, 16 milliárdot pedig a sziget államadóssága egy részének finanszírozására szánnak. A külbirtok kormányzatának becslése szerint a helyreállítási költségek elérhetik a 60 milliárd dollárt, de a Moody’s Analytics szerint a forgószél okozta károk értéke megközelítheti a 95 milliárd dollárt is.
Ugyanakkor Mick Mulvaney, a Fehér Ház költségvetési hivatalának vezetője újságírókkal azt is közölte, hogy a szövetségi kormány nem fizeti ki Puerto Rico teljes adósságát, a sziget kormányzójának át kell ütemeztetnie a 74 milliárd dolláros tartozást. Mulvaney azután reagált, hogy Donald Trump látogatást tett Puerto Ricón, s arról beszélt, hogy a szövetségi tisztségviselők áttekintik majd a sziget adósságát, amit el kell majd törölni. Szavait a pénzpiacok úgy értelmezték, hogy a szövetségi kormány esetleg átvállalhatja a sziget teljes adósságát. Szerdán a Puerto Ricó-i kötvények értéke a tőzsdén zuhanni is kezdett, kamata 18-ról 21 százalékra ugrott.
A terület két évvel ezelőtt jutott a csőd szélére, mivel a kormányzat nem akart költségvetési szigorításokat bevezetni évtizedek hanyag gazdálkodása után. A gazdasági visszaesés következtében a lakosság fele szegénységben él, a vezetés idén májusban kért csődvédelmet a hitelezők ellenében. Ricardo Rosselló kormányzó kijelentette, nem kell, hogy eltöröljék az adósságot, ennek kérdése a csődeljárás során, jogi úton megoldódik. A külbirtok költségvetése a csődvédelem életbe lépése óta a szövetségi kormány pénzügyi felügyelete alatt áll, s a kinevezett testület hozzájárulása nélkül helyben nem lehet dönteni a kiadásokról. A testület ezért már kedden sürgette a kongresszusnál a segélycsomag mielőbbi jóváhagyását.
Nem tudni, hogy a törvényhozók mikor szavaznak a 29 milliárdos csomagról, de elemzők szerint még a héten megtörténik a voksolás. Szeptemberben a kongresszus már jóváhagyott egy 15,3 milliárd dolláros segélycsomagot a hurrikán sújtotta vidékek megsegítésére. Trump a San Juan-i reptér egyik hangárában rögtönzött tájékoztatón félig-meddig tréfálkozva kijelentette: – Utálom ezt mondani, de Puerto Rico kissé megbillentette a költségvetést… Eddig is egy csomó pénzt költöttünk önökre, de ez rendben is van, jó néhány életet mentettünk meg.
Puerto Ricón – amely valaha spanyol gyarmat volt és a XIX. század végén lett az Egyesült Államok külbirtoka – a Maria hurrikán után két héttel még mindig több mint kilencezren menekültszállásokon élnek, a szigetnek csupán hét százalékán sikerült helyreállítani az áramszolgáltatást és a kommunikációs vonalaknak is csak a 40 százaléka működik, az ivóvízhiány általános. Több amerikai demokrata törvényhozó is úgy vélekedik, hogy amennyiben az újjáépítés elakad, a sziget 3,4 millió lakosának egy részét – akik végül is amerikai állampolgárok – át kell telepíteni a szárazföldre, például Floridába. A tömeges átköltöztetés viszont politikai probléma lenne a republikánusoknak, s gazdasági csapás magára a szigetre. – Nem százezreket, hanem milliókat fognak áttelepíteni, ami hatalmas demográfiai űrt hagy nálunk s egyenlő az agyelszívással – méltatlankodott Ricardo Rosselló.