A pekingi kormány kénytelen volt visszavenni annak a tervének a végrehajtási sebességéből, amelynek részeként környezetkímélőbb tüzelőanyagra – szénről gázra vagy elektromos áramra – állították volna át még ezen a télen az észak-kínai városok fűtési rendszereit, illetve háztartásait. A fűtési szezon beindulásával és a tartósan 0 Celsius-fok alatti téli hideg beköszöntével ugyanis egyre több tartomány panaszkodik gázhiányra. Ennek következtében pedig az emberek sok településen a korábban elrendelt széntilalom miatt nem tudnak mivel fűteni, s fagyoskodni kénytelenek otthonaikban, munkahelyükön és az iskolákban.
Egy Hopej (Hebei) tartománybeli iskolából fagyási sérüléseket is jelentettek. A kormány az átalakítási tempó mérséklésével lényegében elismerte, hogy túl gyorsan akarta füstmentessé tenni a leginkább környezetszennyező városok levegőjét, különösen, hogy gyakorlatilag a semmiből kell megteremteni a szükséges infrastruktúrát. Nem beszélve arról, hogy a hazai gáztermelés nem tudott lépést tartani megnövekedett igényekkel. Mindezek miatt a kínai környezetvédelmi minisztérium kénytelen volt átmenetileg ismét engedélyezni a szén és egyéb tüzelőanyagok felhasználását azokban az északi régiókban, ahol még nem álltak át gázfűtésre – idézi a Reuters hírügynökség a kínai Cajhszin (Caixin) pénzügyi magazin több felől is megerősített értesüléseit.
A 28 észak-kínai városra kiterjedő projekt átmenti felfüggesztése azonban valószínűleg csak korlátozott hatást gyakorol, mivel több mint négymillió háztartásban már gázradiátorok melegítenek, s több tízezer gyár dobta ki széntüzelésű kazánjait. A fűtési szezon november közepi indulása óta értelemszerűen erősen megnövekedett a fogyasztás, ez pedig rekordmagasságba röpítette a belföldi gázárakat az elmúlt hónapban.
A kínai cseppfolyósított földgáz (LNG) tonnánkénti ára a múlt héten 8000 jüan (1210 dollár) fölé emelkedett a nem hivatalos belföldi online gáztőzsdén. A drágulás miatt a cégek eddig példa nélkül álló, költséges lépéseket voltak kénytelenek tenni az ellátás biztosítása érdekében.
A pekingi kormány – amelyre egyre nagyobb társadalmi és gazdasági nyomás nehezedik a krónikus betegségeket okozó állandó füstköd és szállongó szénporfelhők eltüntetésére az ország északi részéről – egy éve látott hozzá a fűtéskorszerűsítési program megvalósításához. Most viszont amiatt kell aggódni, hogy az emberek nehogy megfagyjanak otthonaikban.
Az átalakítás elhúzódása miatt sok településen még nincs bevezetve a gáz, viszont már kidobták a szenes kályhát. A széntilalom bevezetése után több faluban a helyi önkormányzat konfiskálási brigádokat küldött szét, amelyek elkobozták a szenet és a kályhákat. Hogy meg ne fagyjanak, az emberek kénytelenek villanykályhákat vásárolni – már ahol az elektromos hálózat bírja a terhelést. A helyzet komolyságára utal, hogy maga az állami olaj- és gáztársaság, a CNPC is arra figyelmeztetett, hogy gázhiány léphet fel, amennyiben nagy hidegek lesznek a télen. Szakértők becslése szerint ebben a fűtési időszakban tízmilliárd köbméterrel nőhet Kína fűtőgázigénye – ez a mennyiség akkora, mint Vietnam éves fogyasztása. Kína ebben az évben várhatóan rekordmértékű, 230 milliárd köbméter gázt fog elfűteni.