– Amennyiben a hollandok elutasítják az Európai Unió és Ukrajna közötti társulási szerződést, megnyílhat az út egy európai válság előtt – figyelmeztetett a hét végén Jean-Claude Juncker, az Európai Bizottság elnöke. Hollandia választópolgárai április hatodikán járulnak az urnákhoz, hogy az EU és Ukrajna között létrejövő társulási megállapodásról szavazzanak. A Geenstilj nevű szatirikus blog még szeptemberben kezdett aláírásgyűjtésbe, hogy a hollandok népszavazással tiltakozhassanak a szerintük nem demokratikus módon kötött egyezményről. A megállapodás a politikai párbeszéd mellett a szabadkereskedelemre is kiterjed. A január elsején életbe lépett szabadkereskedelmi egyezmény megszünteti az importvámokat, tiltja a kereskedelmi korlátozásokat, nagyobb mozgásszabadságot biztosít az ukrán munkavállalóknak, illetve meghatározza a vízummentesség bevezetésének lépéseit. Az EU arra számít, hogy a kölcsönös piacnyitás és az uniós szabályok átvétele csökkenti a korrupciót Ukrajnában, ráadásul az ukrán vásárlók is magasabb színvonalú árukból választhatnak majd. Oroszország a megállapodás életbe lépésével párhuzamosan január elsejétől élelmiszer-embargót vezetett be az Ukrajnából származó termékekre, illetve megvont számos, az egykori FÁK-államoknak járó kereskedelmi kedvezményt.
Az egyezmény összeköti Ukrajna és az Európai Unió jövőjét, a referendum kezdeményezői pedig amiatt tiltakoznak, hogy a holland állampolgárokat senki nem kérdezte meg arról, hogy akarnak-e egy kibővített EU-ban élni. Bár az aláírásgyűjtés kezdetekor sem a holland államvezetés, sem pedig az EU nem hitt abban, hogy a referendum megvalósulhat, a kezdeményezés akkora támogatottságra tett szert, hogy azt Brüsszel is kénytelen komolyan venni. „Ne csináljunk ebből a referendumból egy Európáról szóló szavazást. Őszintén remélem, hogy a hollandok nem fognak nemmel szavazni olyan okokból, amelyeknek semmi közük magához a szerződéshez” – nyilatkozta Jean-Claude Juncker az NRC nevű napilapnak. A luxemburgi politikus félelme nem alaptalan, hiszen a tömeges bevándorlás miatt egyre több holland fordul el Brüsszeltől, ráadásul korábban már volt példa arra, hogy Hollandia népszavazással fejezte ki az EU iránti ellenszenvét. 2005-ben az Európai Unió alkotmányát Franciaország mellett épp Hollandia utasította el, akkor a szavazók 61 százaléka mondott nemet Brüsszelnek. Az újabb pofonnak hatalmas a valószínűsége, az EénVandaag hírműsor legújabb felmérése szerint a választók több mint fele biztosan a szerződés ellen szavaz majd.
A referendum véleménynyilvánító lesz, tehát jogilag nem köti a kormányt, azonban könnyen kárt tehet Amszterdam uniós kapcsolataiban. Mark Rutte miniszterelnök nem enged a kritikusoknak, és jelezte: a kormány a társulási szerződés mellett fog kampányolni. „Kereskedő nemzet vagyunk. Szabadkereskedelmi megállapodásokból élünk, és ennek egy példája Ukrajna” – véli Rutte.