Ha egy városnak van érdekes története, ha vannak nagyjai, pulzáló kulturális élete, s ha ráadásul rendelkezik egy mesés kastéllyal és kastélyparkkal is, bármilyen céllal is érkezzen ide az utazó, az egész tartózkodását belengi a hely varázsa. A Festetics-örökség átszövi a turisztikai szolgáltatások kínálatát: még a fizetőeszközként szolgáló Festetics-kártyán is megjelenik; ám ami a legfontosabb: benne él a lelkekben és meghatározza a keszthelyi mindennapokat.
Talán ezért is közügy az itt élőknek az a turisztikaiattrakció-fejlesztés, amely Hétköznapok és ünnepek egy hercegi kastélyban: a keszthelyi Festetics-kastély évszázadai címmel valósult meg 2,053 milliárd forintból. Városképet is meghatározó, örömteli esemény, hogy a kastély szomszédságában álló egykori Amazon Szálló visszakerült a turizmus vérkeringésébe. A patinás műemléképületben a felújítást követően a Főúri utazások, úti kalandok című kiállítás és egy rendezvényközpont kapott helyet.
Ki ne emlékezne rá gyermek- vagy ifjúkorából, amikor először belépett a kastélymúzeumba, felvette a „varázspapucsot”, és óvatos csúszó mozdulatokkal elindult, hogy felfedezze a tölgyfa lépcsőházat, a főúri lakosztályokat? Ámulva lépett be a régi nagyok itt hagyott életterébe, a nagyvonalú könyvtárterembe. Manapság a Helikon Kastélymúzeum Magyarország leglátogatottabb kastélya és egyben Nyugat-Magyarország egyik fő turisztikai attrakciója, évi kétszázezer látogatóval.
Napjainkban a kastélymúzeumban hat állandó kiállítás kínálja magát A vadászati, hintó- és modellvasúttárlat mellett a főúri életformáról és a Helikon Könyvtárról szóló enteriőrkiállítást úgy tervezték meg, hogy ne legyen kétségünk: vendégségben vagyunk a Festeticseknél. Attraktív tematikus tárlatvezetések, színes múzeumpedagógiai programok is kényeztetik a látogatókat.
A nívós rendezvények, komolyzenei koncertek, sőt esküvők helyszíneként is ismert tükörterem után egy új kiállítótérbe, a Festetics-arcképcsarnokba érkezhetünk. A pálmaház is megújult: növényházzal, lepkeházzal bővült, ahol nemsokára trópusi pillangókban gyönyörködhetünk.
A kastélypark is felébredt Csipkerózsika-álmából: rekonstrukcióját követően a kert fénykorát idézi. Ismét az eredeti formájában, a XIX. század híres angol parktervezője, Henry Ernest Milner tervei alapján pompázik. A tervek szerint vízimadarak költöznek majd a pálmaház melletti kertészet területére.
A kert egyúttal csodálatos helyszíne és díszlete az immár tizenhat éve megrendezett keszthelyi nyári játékoknak is. Június 25-én, a Múzeumok éjszakáján korhű ruhákba öltözött vendégvárókkal, színes programokkal, fényjátékkal és tűzijátékkal veszi kezdetét az enteriőrkiállítás negyvenedik születésnapjának ünneplése a Helikon Kastélymúzeumban.
A kastéllyal azonban korántsem merül ki az attrakciók sora: a hangulatos sétálóutcán továbbhaladva bekukkanthatunk a híres zeneszerző, Goldmark Károly szülőházába is. Keszthelyen és környékén pedig szinte minden korból találhatunk építészeti emlékeket. A főtér markáns kiszélesítését a gótikus stílusban épült plébániatemplom csak még jobban hangsúlyozza.
Mielőtt még nyáridőben megmártóznánk a Balaton hűs habjaiban, megismerhetjük a tó történetét is a Balatoni Múzeumban. Keszthely valóban a múzeumok városa. Tucatnyi köz- és magángyűjtemény kínálja magát: népviseletes babamúzeum, történelmi panoptikum, sőt csigaparlament, nosztalgia-giccsmúzeum, televízió-rádió múzeum is várja az érdeklődőket.
Petőfi Sándor hitvese, Szendrey Júlia házát is a szívükbe zárták a látogatók. Nem csoda, hogy a város az iskolai osztálykirándulások egyik kedvelt célpontja is.
Három strand közül lehet választani a városban: a Helikon strand, a Városi strand a szigetfürdővel és a Libás strand is üzemel. Valaha a Balaton mentén az elragadóan bájos, tornyos épületek cölöpökön álló szigetfürdőkként működtek: egyedülálló, hogy Keszthelyen még ma is élvezhetjük ezt a békebeli strandhangulatot. A három szigetből álló tornyos épületegyüttes látványa különleges élményt nyújt a mai fürdőzőknek.
A hosszan futó, összefüggő parti sétány, a Balaton állandóan változó színe, a szépen felújított vitorláskikötők, a móló, a pavilonsor, a hangulatos éttermek, a pezsgő éjszakai élet hamisítatlan balatoni élmények színterévé teszi a parti városrészt. Sétaútvonal-tippeket, programajánlatokat kaphatunk a helyi turisztikai egyesület székhelyéül is szolgáló információs fiókirodában, amely turisztikai szolgáltatásokat, szálláshelyeket, sőt koncertjegyeket is kínál a városban és térségében. És persze segít eligazodni a számtalan sport- és kirándulási lehetőség között.
Keszthelyen is fontos a régióban való gondolkozás, hiszen az egyes turisztikai termékek kölcsönösen kiegészíthetik, felerősíthetik egymást. Az egészségturizmus, a minőségi szálláshelyek számának tekintetében jelenleg a szomszédos Hévíz kínálja a jó megoldást, míg a kulturális programok, a hangulatos vendéglők Keszthelyre vonzzák a vendégeket. Azt már mondani sem kell, hogy a Hévízi-tó gyógyhatását is a Festetics család ismerte fel: a XVIII. század közepétől ide küldte pihenni, feltöltődni munkásait, s maga Festetics György kezdte építeni a fürdőtelepet is.
Keszthely kastélya, parkja és egyéb látnivalói a Balaton Balloning hőlégballonos sétarepülésen, Cserszegtomajról felszállva is megtekinthetők. Madártávlatból pedig, ha lehet, még szebb az épített örökség és a lélegzetelállító balatoni táj…