Mindszenty József 25 esztendőn át, 1919-1944 között volt Zalaegerszeg plébánosa. A néhány évvel ezelőtt rendezett konferencia témája a Zalaegerszegen töltött éveiről szólt, a szerdai tudományos ülésen pedig a hercegprímás életének második felében, 1945 után végzett tevékenységét mutatják be – mondta el Béres Katalin történész-főmuzeológus az MTI-nek.
Hozzáfűzte: a tanácskozás a legújabb kutatások eredményeire épül. Balogh Margit (MTA BTK Történettudományi Intézet, tudományos főmunkatárs) Hadifoglyok, kitelepítettek, háborús bűnösök – Az emberi jogok és Mindszenty címmel tart előadást. Bank Barbara történész (Nemzeti Emlékezet Bizottsága) a Mindszenty letartóztatásának évében (1948-ben) összegyűjtött hangulatjelentésekről beszél – ismertette Béres Katalin.
Felidézik a hercegprímás forradalom alatt betöltött szerepét, életének utolsó éveit, amelyeket emigrációban töltött. A záró előadás Mindszenty József bíboros szentté avatási eljárásáról szól.
Balaicz Zoltán, Zalaegerszeg polgármestere kiemelte: a tudományos emlékülés arra is felhívja a figyelmet, hogy mennyi mindent köszönhet a város Mindszenty Józsefnek. Hitoktatóként 1917-ben került Zalaegerszegre, negyedszázadon át (1919-1944-ig) volt Zalaegerszeg plébánosa, majd apátplébánosa.
Élete szorosan kapcsolódik a város történetéhez: a közösségi életéért, valamit Zalaegerszeg épített örökségekért is egyaránt sokat tett. Nevéhez kapcsolódik a zalaegerszegi ferences templom építése, a katolikus közösségi ház létrehozása. Az apátplébános hívta Zalaegerszegre a Notre Dame Női Kanonok- és Tanító rend nővéreit, hogy segítsék és tanítsák a helyi leányokat. Létrehozta a Notre Dame nővérek anyaházát és tanítónőképzőjét, valamint elemi és polgári iskoláját. Támogatta és taníttatta a szegény sorsú, tehetséges gyermekeket, felépíttette a Szent József Szeretetotthont, mely szegények és elhagyott öregek számára nyújtott biztos menedéket – emlékeztetett Balaicz Zoltán.
A polgármester szólt arról is, hogy Zalaegerszegen mintegy 5,6 milliárd forintos beruházással valósul meg a belváros turisztikai megújítását is szolgáló Mindszenty-projekt. A Göcseji Múzeum melletti üres területen Mindszenty Józsefnek emléket állító, valamint a kommunista diktatúra egyházüldözését is bemutató múzeum épül. Felújítják a Göcseji Múzeum épületét, új várostörténeti kiállítás nyílik, és bővítik Németh János Kossuth-díjas szobrász, keramikus tárlatát. A forrásból jut a Kvártélyház és a levéltár épületének teljes felújítására, valamint a Mária Magdolna templom rekonstrukciós munkálataira is.
Botfán az Erdődy-Hüvös kastélyt újítják meg, amely 2007 óta szálláshelyként, 2012 őszétől pedig ifjúsági házként is működik.