A közéleti személyiségek zöme 2002 és 2010 között, a balliberális kormányok idején kapta az elismerését. Emlékezetes, Bayer Zsolt, a Magyar Hírlap publicistája múlt csütörtökön augusztus 20-a alkalmából vehette át a kitüntetést Lázár János Miniszterelnökséget vezető minisztertől. A Magyar Közlönyben így indokolták az elismerést: „Számos nemzeti ügy feltárása, illetve képviselete terén, különösen a Gulag rabtelepein fogva tartottak sorsának és az erdélyi magyarság életének hiteles és méltó bemutatása, példaértékű újságírói tevékenysége elismeréseként Bayer Zsolt író, újságíró, szerkesztő, a Magyar Hírlap munkatársa részére.”
Miután napvilágot látott a hír, az ellenzéki pártok támadásba lendültek a publicista kitüntetése miatt. Felemelte szavát az MSZP, a Demokratikus Koalíció, az Együtt, a PM, a Magyar Liberális Párt, a Raoul Wallenberg Egyesület és a Magyar Ellenállók és Antifasiszták Szövetsége–Összefogás a Demokráciáért is. Több szervezet azt követelte Áder János köztársasági elnöktől, hogy vonja vissza Bayer Zsolt lovagkeresztjét, ezt többek között azzal indokolták, hogy a Magyar Hírlap munkatársa rasszista, xenofób, gyűlöletgyáros, uszító.
A szocialisták csak egy szót írtak közleményükben: „Szégyen.”
Közben – lapzártánkig – már több mint hetven közéleti személyiség határozott úgy, hogy visszaadja az állami kitüntetését Bayer Zsolt elismerése miatt. Így döntött mások mellett Krausz Tamás történész, Heisler András, a Mazsihisz elnöke, Wittinghoff Tamás, Budaörs független polgármestere, Dióssy László, Veszprém volt polgármestere és a Környezetvédelmi és Vízügyi Minisztérium volt szakállamtitkára, Hanti Vilmos, a Magyar Ellenállók és Antifasiszták Szövetsége elnöke, Karsai László történész, Németh Péter újságíró, Niedermüller Péter, a DK alelnöke és Kardos Péter főrabbi. A korábban elhunyt Koltai Tamás esztéta és Ranschburg Jenő pszichológus helyett a családja adta vissza a kitüntetést. Niedermüller, akit a Gyurcsány-kormány idején tüntettek ki, úgy fogalmazott, hogy méltatlan az újabban rasszizmusért, kirekesztésért és gyűlöletbeszédért odaítélt díjra, és visszaküldi lovagkeresztjét Áder János köztársasági elnöknek. Heisler András pedig közölte, hogy nem kíván még virtuálisan sem egy közösségbe tartozni Bayer Zsolttal, ezért bejelenti, hogy a civilként megkapott díját felelős magyar állampolgárként visszaadja.